La endocrinología ha sido tradicionalmente el campo de la medicina interna que estudia las glándulas de secreción interna, las hormonas producidas por estas glándulas y el manejo de las enfermedases que se derivn de su mal funcionamiento. En la actualidad, los límites de la endocrinología se han ampliado para reconocer la importante interacción que tienen las glándulas endocrinas con el sistema nervioso (neuro-endocrinología) y el sistema inmunológico, así como el reconocimiento del importante rol de las hormonas producidas en el aparato gastro-intestinal. A mas de las hormonas clásicas, producidas por las glándulas endocrinas, la definición incluye actualmente a otras sustancias (e.g. eritropoyetina, citoquinas, leptina) que ejercen efectos en sitios distantes a los de su origen.

La práctica de la endocrinología se asienta en conocimientos de bioquímica, metabolismo intermediario, fisiología reproductiva, metabolismo óseo y fisiología gonadal. En la valoración de las posibles alteraciones del sistema endocrino, las pruebas de laboratorio juegan un rol importante y son usualmente una información clave para el diagnóstico. Los estudios de imagen tienen cada vez mas protagonismo. Una vez establecido el diagnóstico correcto, usualmente es posible administrar un tratamiento efectivo. Los trastornos endocrinos suelen deberse a una deficiencia en el funcionamiento glandular, a un funcionamiento excesivo, con más frecuencia por la presencia de un tumor, usualmente benigno, que puede extirparse o tratarse con medicamentos. Existen también tumores benignos y malignos que pueden necesitar tratamiento quirúrgico y/o radiacion ionizante.